Shirley Collins 的人生就像她挚爱的一首民谣歌曲中所唱的那样，讲述着爱情、悲剧、冒险，和创造性的回归。作为六七十年代民谣复兴的歌手，她在23岁时和她的爱人同时也是歌曲采风艺术家 Alan Lomax 一起深入探索美国南部。在早期的大量录音带中，他们捕捉了普通劳动人民的歌曲，其中包括后来对 Rolling Stones 了影响的蓝调歌手 Mississippi Fred McDowell 和成为《Oh Brother Where Art Thou》配乐的监狱囚犯工作之歌。之后，Collins又录制了一系列脍炙人口的专辑。然而到了1978年，残忍的现实改变了她的生活。同摇滚巨星 Ashley Hutchings 婚姻的失败，让她一蹶不振，失声的她无法继续在舞台上歌唱。她被诊断出患有急性发声障碍，因此，在之后的35余年里，她再没有唱过一个音符。现在，81岁的她逆风扬帆，回归舞台。在11月4日，将发布她在苏萨克斯别墅中完成的新专辑《Lodestar》。
回归的感觉如何？
感觉好极了。我在脑海里将歌曲回放了一遍又一遍，能够重新放声歌唱的感觉太棒了。虽然我长久以来一直没法唱歌，但我从未失去对我的兴趣和对音乐的热爱。现在一切都恢复了正常。
一直以来无法歌唱的生活是什么样的？
单调无味。我不再是曾经的 Shirley Collins，也不是我想要的成为的那个 Shirley Collins。即使在一个人的时候，我都无法唱歌。除了放弃，我别无选择。不知不觉中时间流逝，我都忘了有多久没唱歌了。在几年前，我意外接到一位名叫 David Gibet 的音乐人打来的电话。他说，“我真的喜爱你的音乐，我可以带几个朋友过去跟你聊聊嘛？” 我留着眼泪说，“我以为我早就被人们遗忘了。”David 不断的劝说我唱歌，多年来我一直拒绝。直到有一天我终于答应了，并在伦敦 Union Chapel 试唱了两首歌。原来人们一直以来都还在听我的歌曲。
富有影响力的英国民谣歌手 —— 在81岁的时候发布了新专辑，距她个人首张专辑已有70年。
同为民谣歌手的你的朋友 Linda Thompson 在婚姻的失败后也失去了她的嗓音……
我认为同为女性，我们之间有一种联系。我认识的人中，经历婚姻失败而崩溃的人男女皆有……我的婚姻结束地太过突然。上一秒我才跟 Ashley 手挽手庆祝完结婚纪念日，后一秒他就告诉我“我要离开你了，我爱上了其他人”，接着他头也不回地走了。我觉得当一个女人不再被爱的时候，她会认为自己失去了价值。
但是你必须勇敢，必须不为他人的想法所困。最终，我决定不再自私地将这些歌曲只留给我自己。
你的声音曾被一位富有诗意的粉丝比作土豆。你认为在现代音乐中，这种平铺直叙的歌唱方式是否没有收到足够重视？
确实如此，一切都太过分了。我认为应当用心为人们唱歌，而不仅仅是对着他们唱歌。对我来说，用说话同样的声音为人们唱歌是非常重要的，不需要在歌声中有所掺杂或伪装。必须要相信歌曲所能够表达的一切。
在同 Alan Lomax 的采风之旅中，你起到重要总用之一就是从女性民谣中寻找好的歌曲元素……
新专辑中一首叫做《Pretty Polly》的歌曲，是我从阿肯色州山区一位名为 Ollie Gilbert 的妇女那里收集的。我对她印象非常深刻。她的丈夫和 Alan 当时在月光下酌酒。年龄是我三倍的 Ollie 和我自然而然结成了伴。我想要上洗手间，她带我穿过花园走向外屋。结果厕所是双人的！Ollie 拉起她的裙子，拍拍另一个示意我加入。接着，她为我唱了两首我人生中听过的最淫秽的歌。这些山里的女人们，经历了生活的各种艰难，但总能一笑而过。
正如你母亲所说，六七十年代的民谣俱乐部是邪恶窝点吗？
他们只是爱吸烟而已。男性歌手会在吉他弦的一头绑上一支烟，随着在面前缭绕的烟雾一同吟唱。唯一一次被我母亲说中的，是我去的一个伦敦的民谣俱乐部。门外的标识写着“民谣和蓝调”，但是里面没有任何人弹奏民谣。我非常生气，用口划去了民谣一词。组织者抄起小刀威胁我说“你下次再敢来这里，我就会动刀了。”
你真的拒绝了 Jimi Hendrix？
太夸张了！我怎么可能拒绝他呢？！我的第一任丈夫当时在做一部关于他的电影。有一天 Hendrix 来到我们家，把我女儿抱到他膝上玩耍。他是个非常贴心的人。那是正值炎热的夏天，我穿着无袖的连衣裙。他碰了碰我的上臂说“我看得出为什么 Austin 选择了你。”听完我都颤抖了。接下来的几天，糟糕的是我们都没有拍照。我非常喜欢那张他抱着 Polly 坐在膝上的照片。
你拯救了无人传承的歌曲，让民谣之火得以延续。你对未来民谣发展充满希望吗？
“现在很多人都在致力于民谣音乐的复兴。但有一件事让我感到担忧：人们认为只有自己写的歌才叫创意。我并不赞同。我认为继承传统和使之延续同样是创造。这些歌曲向我们展现了我们的历史，我们的天性。无论从哪方面来看，这些歌曲都美丽动人。在我们所不知道的地方，仍然有很多这样的歌曲值得我们聆听和了解。”
民谣歌曲对于女人的天性有何种揭示呢？
在这些歌曲中，女性形象通常是那种唉声叹气，怨声载道的、或是同新生儿一起被遗弃、或是保证领土完整的婚嫁工具……也会有目中无人的妇女形象。民谣就是对女性的人性弱点的真实描绘 —— 如果等待真爱视作弱点的话 —— 或是优势。这些歌曲讲述的是打败女性的事物，但同时也是让她们重新振作的事物。