长久以来，嗅觉一直被视为最不重要的一种感官。对于嗅觉的科学研究已经远远落后于其他的感官。有趣的是，人文科学也忽略了气味。诗歌、小说、甚至是哲学都不愿意提及那些我们生活中无处不在的香氛。每个人都“知道”人类的嗅觉比起动物要弱得多。从孩提时代起，这种错误的想法就会灌输给我们，难怪我们会忽视了嗅觉。因为是我们不重视的东西，所以也不需要特别为其命名。
你可能会想，与气味相关的词汇这是否重要。气味真的只是气味么？当涉及感官时，我们如何通过交流，深刻改变我们的思维。当我拿着一张深蓝色的卡片，和一张浅蓝色的卡片询问一个英语语系的人这是什么颜色时，很可能得到“这是蓝色”的回答。然而俄罗斯语系的人则会看到两种不同的颜色，因为俄罗斯人明确区分了浅蓝色(Goluboy) 和深蓝色(Siniy)。如果没有一个现成的词摆在那里，我们可能会错过这些细微的差别。
气味真的只是气味么？
对于其他的感官，我们总是倾向于直接说出我们对它们的感受，这让我们在头脑中拥有一个更加深刻的印象。声音拥有特定的频率、音高、强度，所有这些都可以唤起在我们记忆中存在的一种声音。一种颜色可以被科学地描述为一种光的波长，或是用我们的语言给予它的一种命名。对气味而言，我们就会感到有些困惑不解，“这闻起来就像是…… ”想象一下当你描述精致的百合花“看起来就像是一朵云”或是暖阳晒在你的皮肤上“感觉就像是在烤箱旁边”。嗅觉是唯一一个被我们的语言所轻视的感官，由于它屈居于气味的尊严之下，它只能依赖于其他的东西。
语言的存在就是为了交流和比较，也是一种分享我们生活经历的可怕方式。如果我们跟其他人描述一种他们从没有闻到过的气味，那对方根本不明白我们在讲些什么。我们如何向一个从没有闻到过肉豆蔻气味的人描述它的味道？英文中对于香味的术语描述实在太匮乏，以至于葡萄酒品酒师试图表达对一瓶酒的赞扬时只能用像是“瘦骨嶙峋的”、“优雅的”或是“冷冰冰的”这样的搞笑词汇。
这不仅仅是因为描述气味的词汇的匮乏，也因为我们个人的理解能力和对气味的辨别能力。在马来西亚部分地区，有着一群使用 Jahai 语系的人，在辨别气味方面他们比西方语系的人要高明的多。在 Jahai 语系部落中，他们拥有一系列的抽象词汇来形容气味，并且这些气味不依赖于比较。例如单词“crŋir”就可以用来形容一些被烤制过的东西。闻起来像是“pʔih”的东西有着原始和血腥的香气，但它们不会与那些闻起来像是“plʔeŋ”的东西混淆在一起，这种肉质香味吸引着老虎等猛兽。这些词汇都不能被用在描述其他感官感受，它们只属于嗅觉世界。
Jahai 语系是如何开发这个词汇阵列来分辨他们的嗅觉世界的？生活在这样一个潮湿且香气四溢的丛林中，似乎给了他们一种体验 —— 需要了解他们鼻子在“诉说”些什么。生活在泰国芳香丛林的 Maniq 语系使用者与 Jahai 语系使用者在气味识别方面同样出色，他们的气味语言系统也很丰富。一个充满了香气的世界值得用丰富的语言去描述它。
心理学家 Asifa Majid 研究了 Jahai 和 Maniq 语系部落，发现他们描述气味的能力主要源自于气味在他们的文化中的重要性。孩子们在早期就学会了广泛的关于气味的词汇，这甚至有利于塑造他们正在发育中的头脑。她的研究帮助人们改变了科学对于大脑嗅觉分化的认识。很多人认为嗅觉很难用言语表达，但 Majid 曾经说过：“气味是可以用语言表达的，只要你说对了语言。”
“这不仅仅是因为描述气味的词汇的匮乏，也因为我们个人的理解能力和对气味的辨别能力。”
像是调香师或是品酒师这些说着不同语言，但是用他们的鼻子来工作的人，同样能像被给予天赋的 Jahai 或 Maniq 语系部落一样分辨气味。而对我们来说，我们所居住的这个世界有时候真的会让人失望；西方语系社会充斥着香水和除臭剂，那些令人不快的且令人感到刺激的东西已经从我们的感官世界中去除了，正如缺乏锻炼的肌肉会萎缩那样，鼻子的嗅觉也会减弱。
其实我们可以重新培养我们的嗅觉，然后不断改善它。与因为锻炼而强壮的肌肉不同，嗅觉本身并没有变强。当你训练你的嗅觉时，你的大脑正在被重新组织，经过反复体验，再次遇到这种气味时，你很快就会识别出它。鼻子中的分子巩固了我们的嗅觉，并点燃了大脑中的神经元，使气味与记忆产生连接。下一次遇到这种气味时，我们的大脑可以很快就做出反应。不断的实践和有好的觉悟是拥有一个好嗅觉的关键。
想要提升嗅觉，你必须通过某些方式创造属于自己的嗅觉语言。在调香师的职业生涯里，他们会闻到数千种独特的香味。在他们的大脑中，这些嗅觉体验并没有以“华丽的”、“辛辣的”等这些使用广泛且模糊的术语被记忆。每一次嗅觉体验都被独立记忆，以备参考。他们创造了一本自己可以随意查阅的无字气味词典。
这似乎不是大多数人可以实现的壮举，但每个人都可以改善他们与感官之间的关系，并更好地了解这个世界。当你学习绘画时，你必须放弃语言强加于视觉这种先入为主的偏见。人的肌体不是白色或黑色，它是阴影与色调的混合。画家学着去了解他们所见到但得不到赞赏的东西。气味也是如此。
那些想要训练他们鼻子的人必须放弃对嗅觉作出的即刻反应。不要让你的大脑只是做些懒惰的连接。香水闻起来不“像”是其他东西，这就是它自己的气味。你自己创造的感官词汇越多，你周围的世界就会变得越来越丰富精彩。